科学家们创造了惊人的新“活的可编程有机体”，一种能够自我复制的超级复杂的机器人。
佛蒙特大学、塔夫茨大学和哈佛大学Wyss生物启发工程研究所的科学家们创造的Xenobots是计算机设计的生物机器人，由青蛙干细胞改造而来，现在已被编程为自我复制，从它们类似吃豆人的嘴里产下“婴儿”。
这些计算机设计和手工组装的生物可以游到它们的小盘子里，找到单个细胞，收集数百个将它们放在一起，并在它们吃豆人形状的“嘴巴”中组装“婴儿”异种机器人——几天后，它们就会变成外观和动作都和自己一样的新异种机器人。
他们希望自我生成的Xenobots能够推进针对癌症、外伤、先天缺陷和其他主要健康问题的个性化药物治疗。
通过创造这些自我复制的“活机器人”，科学家们基本上是在回答这样一个科幻想法，即自我复制的外星探测器，即冯诺依曼探测器，确实存在。
冯诺伊曼探测器（Von Neumann probes）是一种能自我复制的探测器（Self-replicating probes），旨在利用任何恒星系统中发现的原材料进行自我复制，并探索宇宙。以数学家约翰·冯·诺依曼（John von Neumann）的名字命名。
如果探测器能够发现原始生命甚至低文化水平的文明，可能会静默观察，或是尝试接触，甚至以某种方式干预生命的发展。
由于这种探测器能够自我复制，哪怕只有一个文明能够造出来，在短短100万年的时间内，这个探测器也能布满整个银河系。
有人认为这和细菌繁殖非常相似，可能被仍为是一种生命形式。
这些外星机器人探测器可以探索我们的银河系并从星际尘埃和气体中自我复制，之后父子探测器将各自出发前往不同的恒星，在那里寻找生命迹象，然后再次自我复制.
“自我复制”的外星飞船可能已经探索过我们的太阳系，并且可能仍然存在，但我们目前的技术无法检测到。
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