寻找消失的苹果树

汤姆·布朗退休后的大部分时间都在追踪曾经在美国阿巴拉契亚地区繁衍生息的几乎灭绝的苹果品种。

布朗的探索始于1998年，当时他在农贸市场偶然发现了一个传统苹果摊位。他惊叹于它们独特的口味和质地，开始研究“丢失”的苹果。

这位79岁的老人来自美国东南部北卡罗来纳州的克莱蒙斯，他在退休20多年的时间里一直在追踪曾经在阿巴拉契亚地区盛行的几乎灭绝的苹果品种。

“一位所谓的专家说我应该只努力寻找真正优秀的品种，”他告诉他。“但对我来说，它们都同样重要。多年前，它们都有自己的用途——无论是用作苹果酒、苹果罐头或制成果冻，还是用作动物饲料。重新发现它们并知道我正在做一些独特的事情是一种刺激。”

从纽约州南部一直延伸到阿拉巴马州北部，阿巴拉契亚文化区在上个世纪初拥有约14,000个果园种植品种。然而，到1990年代后期，美国的商业果园仅种植了大约100种不同类型的果园。

布朗说：“我想，如果我能找到一个一百年来没人能尝到的苹果，那就太好了。”

在接下来的20年里，他找到了1200多个。

通常凌晨2点醒来，驱车6小时到弗吉尼亚州，然后花一天时间敲门并与当地人交谈，寻找被遗忘的果园，甚至隐藏在偏远的山坡上的单棵树。

“人们告诉我，他们的祖父如何以种植与邻居不同的苹果而自豪，”布朗说。

“在一所房子的草坪上会有四棵苹果树，都是不同的品种。再往下走几栋房子，我会发现另外三棵树，又全都不同了。”

可悲的是，时间的流逝使布朗的冒险变成了一场与时间赛跑的比赛。“苹果树寿命不长，”他说。“而帮我找到他们的人一般都是80多岁或90多岁。已经过去了整整一代人。还有一些可以找到，但越来越难了。”

与此同时，没有人能阻止他。“这样做很有趣，它让我保持年轻，”他热情地说道。“我高兴得像个百灵鸟。”